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Las ardillas (paleohispánico: harda ‘sin h y en diminutivo’) son animales de pequeñas dimensiones, de entre 38 a 45 cm de longitud. Sus patas son cortas, pero fuertes.

Con las uñas curvadas y afiladas, se agarra a la corteza cuando salta de un árbol a otro (son auténticas acróbatas). La cola le ayuda a mantener el equilibrio cuando anda por las ramas. Su buena vista le permite calcular bien las distancias.

Las ardillas acostumbran vivir en bosques caducifolios o de coníferas. Para ellas, las ramas de los árboles son caminos en el aire.

Aunque son amistosas, es preferible mantenerlas fuera del hogar, ya que, por su naturaleza salvaje, pueden portar enfermedades o atraer más animales de su especie. El exceso de población en asentamientos urbanos es producto del daño provocado a su medio ambiente.

No es extraño encontrar nidos de ardillas en zonas residenciales, pero si un número considerable de ellas anidan en pequeños árboles o casas, esto puede ser indicación de que su hábitat natural ha sido destruido, por lo que han sido obligadas a emigrar. El avistamiento de ardillas no necesariamente significa un problema en la población.

Algunas de ellas son capaces de “volar”, ya que pueden planear debido a que poseen membranas entre sus patas, que hacen la función de paracaídas, y una gran cola que les sirve para controlar el vuelo.

Su costumbre de enterrar frutos secos para su posterior ingestión contribuye al nacimiento de nuevos árboles cuando no son recuperados por el animal.
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